In 2026 bestaat Route 66, de “Mother Road van Amerika”, een eeuw, en dat wordt groots gevierd. Van The Drive Home VII tour in januari tot de Route 66 Fun Run in mei en het Kingman Route 66 Fest in oktober: het hele jaar door zijn er evenementen langs de route. 2026 is dus hét moment om (een deel van) Route 66 te beleven met de camper. Je reist niet alleen over een iconische weg vol bezienswaardigheden, maar ook door 100 jaar Amerikaanse cultuurgeschiedenis.
Geschiedenis van Route 66
Route 66 werd in 1926 geopend en groeide razendsnel uit tot dé weg naar het westen. In de jaren ’30, tijdens de Grote Depressie, trokken duizenden families vanuit het midwesten via deze route naar Californië, op zoek naar werk en een beter leven.
Later veranderde de route van noodzaak naar vrijheid. Denk aan open ramen, Elvis op de radio en een lege weg voor je. Route 66 werd hét symbool van de Amerikaanse droom, met dank aan films, muziek en boeken. Ook al werd de weg in 1985 officieel opgeheven, de charme leeft nog altijd voort.
Wij raden je aan om onderweg te stoppen bij plekken als Cadillac Ranch in Texas of de Blue Whale van Catoosa in Oklahoma: echte klassiekers die het verhaal van Route 66 tastbaar maken.
Van Chicago tot Californië: dit is Route 66
De originele Route 66 liep ruim 3.900 kilometer, van het drukke Chicago tot het zonnige Santa Monica aan de kust van Californië. Onderweg rij je door acht staten: Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, New Mexico, Arizona en Californië.
Elke staat heeft z’n eigen charme. Denk aan retro diners vol glimmend chroom, neonborden die oplichten in de schemer, eindeloze woestijnvlaktes en levendige steden als Albuquerque en Los Angeles. Samen vormen ze het verhaal van Route 66: een mix van historie, cultuur en onvervalste Amerikaanse sfeer.
Een handige tip van ons: neem de tijd om van de hoofdweg af te wijken en kleine dorpjes te ontdekken. Juist daar vind je vaak de leukste verrassingen.
iLLINOIS
Route 66 start in Chicago, het officiële beginpunt. Daar moet je echt even op de foto, dat hoort erbij. In Joliet vind je het Route 66 Welcome Center en het Rialto Square Theatre.
In Pontiac kun je niet om het Route 66-museum en de kleurrijke muurschilderingen heen. Perfect voor een korte stop en wat toffe foto’s. Verderop ligt Springfield, de hoofdstad van Illinois, vol geschiedenis rondom Abraham Lincoln. En vergeet Litchfield niet: daar schuif je aan bij het Ariston Café, een van de oudste diners langs de hele route. Authentieker wordt het niet.
Missouri
In Missouri loopt Route 66 dwars door bekende en verrassende plekken. Je begint in St. Louis, waar je niet om de Gateway Arch heen kunt: letterlijk én figuurlijk. Ook de oude Chain of Rocks Bridge is een must-see voor Route 66-liefhebbers.
Rijd je verder, dan kom je langs Cuba, een klein stadje vol muurschilderingen die je meenemen door de lokale geschiedenis. Bij Meramec Caverns kun je ondergronds op avontuur in een klassiek grottenstelsel: al sinds de jaren ‘30 een populaire stop.
In Lebanon vind je een sfeervol Route 66 Museum. Sluit de dag af in Carthage, waar je een film kunt kijken in de 66 Drive-In: een van de laatste originele drive-in bioscopen in de VS. Ja, met popcorn natuurlijk.
kansas
Het stukje Route 66 dat door Kansas loopt is maar 21 kilometer lang: het kortste van allemaal. Maar geloof ons: je wilt het niet overslaan.
In Galena vind je Cars on the Route, een oud tankstation dat model stond voor de Pixar-film Cars. Zeker leuk als je met kinderen reist (of gewoon fan bent van de film). Even verderop ligt Riverton, waar je bij de Eisler Brothers Store je hart kunt ophalen aan Route 66-souvenirs – van emaille borden tot ouderwetse ansichtkaarten.
Baxter Springs heeft een sfeervol Heritage Center & Museum, waar je meer leert over het wilde westen en de lokale geschiedenis. En tussen deze stops door rijd je langs originele benzinestations en de Rainbow Bridge: een fotogenieke, historische boogbrug die je even terug in de tijd brengt.
Onze tip: rijd dit stukje rustig aan, stop regelmatig, en vergeet je camera niet.
OKLAHOMA
Oklahoma heeft het langste stuk van Route 66 – dus als je fan bent, zit je hier helemaal goed.
In Tulsa begin je bij het Cyrus Avery Centennial Plaza, een eerbetoon aan de man die Route 66 hielp uitstippelen. Hij wordt niet voor niets de “Father of Route 66” genoemd. Even verderop ligt de Blue Whale van Catoosa: een vrolijke reus waar je gegarandeerd een leuke foto scoort (ja, ook als volwassene).
In Oklahoma City kun je een tussenstop maken bij het National Cowboy & Western Heritage Museum. Zelfs als je niks met cowboys hebt, is dit museum de moeite waard. In Clinton vind je het Route 66 Museum: een van de meest complete en overzichtelijke langs de hele route.
En dan is er nog Arcadia, met de iconische Round Barn uit 1898. Deze felrode, perfect ronde schuur is niet te missen en een leuke plek om even de benen te strekken.
Onze tip: plan hier gerust een volle dag in. Oklahoma barst van de kleine stops die je roadtrip nét dat beetje extra geven.
TEXAS
In Texas komt Route 66 tot leven met kunst, kitsch en een flinke portie cowboycultuur.
Begin in Amarillo, waar je bij Cadillac Ranch je eigen kunstwerk kunt achterlaten. Neem een spuitbus mee (of koop er eentje ter plekke) en leef je uit op de half ingegraven, felgekleurde Cadillacs in de woestijn.
Zin in een uitdaging? Dan moet je naar het Big Texan Steak Ranch. Hier kun je proberen een steak van 72 ounce (meer dan 2 kilo!) weg te werken. Niet voor de lichte eter, maar wel een spektakel om te zien.
In Shamrock staat de art-deco Conoco Tower, een prachtig gerestaureerd tankstation dat zo uit een film lijkt te komen. Vega is perfect voor een korte stop: hier zie je nog originele diners en motels langs de route. En dan is er nog Glenrio, op de grens met New Mexico: een verlaten spookstadje waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan.
NEW MEXICO
New Mexico laat je een heel andere kant van Route 66 zien: met een mix van cultuur, geschiedenis en ruige natuur.
In Albuquerque rijd je langs een levendige mix van oude gebouwen en klassieke diners vol neonlicht. Hier voel je echt die vintage roadtrip-sfeer. Iets verder noordelijk ligt Santa Fe, een alternatieve Route 66-omweg die het absoluut waard is. Je vindt er kunstgaleries, adobe-architectuur en een flinke dosis geschiedenis.
Tucumcari is een van die plekken waar je even terug in de tijd stapt. De motels hier zijn beroemd om hun knallende neonreclames: perfect voor een avondwandeling met je camera in de aanslag. In Gallup hangt nog steeds de typische Route 66-sfeer, met oude motels en veel invloeden van de Native American-cultuur.
Tot slot is er Grants, een goede plek om de natuur in te duiken. Hier verken je de vulkanische landschappen van El Malpais National Monument: ruig, zwart gesteente en wandelpaden zover je kunt kijken.
Onze tip: neem je wandelschoenen én camera mee. In New Mexico wisselen cultuur en natuur elkaar razendsnel af.
ARIZONA
In Arizona komt alles samen: geschiedenis, natuur én echte Route 66-sfeer.
In Seligman begon de moderne heropleving van Route 66. Het stadje staat vol kleurrijke diners, souvenirwinkels en oldtimers: een feest van nostalgie. Even verderop ligt Williams, dé toegangspoort tot de Grand Canyon. Hier vind je retroshops, neonborden en de beroemde Grand Canyon Railway.
Flagstaff is wat groter en biedt een mooie mix van natuur, historie en klassieke Route 66-architectuur. Het is ook een goede plek voor een langere stop of overnachting op een camping. In Winslow kun je natuurlijk niet voorbij de “Standin’ on the Corner”-hoek: een must voor fans van de Eagles (en voor iedereen die even een leuke foto wil maken).
Kingman sluit het rijtje af met een van de grootste en meest complete Route 66-musea. Een aanrader als je meer wilt leren over de geschiedenis en verhalen achter de weg.
Onze tip: neem de tijd in Arizona: de afstanden zijn groot, maar de tussenstops maken het meer dan de moeite waard.
Californië
In Californië rijd je het laatste stuk van Route 66 en dat zit bomvol iconische plekken.
In Barstow kun je even afkoelen en bijtanken bij het Route 66 Mother Road Museum, gevestigd in een oud treinstation. Een paar kilometer verder ligt Victorville, met het California Route 66 Museum: klein, maar boordevol leuke weetjes en foto’s.
Dan rijd je de Mojave-woestijn in, waar Amboy opduikt met het fotogenieke Roy’s Motel & Café. Denk: leeg landschap, een felblauw bord en oneindig veel sfeer. In San Bernardino zie je nog originele diners en neonborden uit de hoogtijdagen van Route 66.
En dan… het eindpunt: de Santa Monica Pier. Hier parkeer je je camper, loop je richting het strand en zie je het beroemde bord: “End of the Trail”. Een betere afsluiter van je roadtrip is er niet.
ROUTE 66 VIERT 100 JAAR IN 2026
In 2026 is het precies 100 jaar geleden dat Route 66 werd uitgeroepen tot officiële snelweg. Deze legendarische weg van bijna 4.000 kilometer verbindt Chicago met Santa Monica, vlak bij Los Angeles. Route 66 is al lang geen officiële snelweg meer (dat werd in 1985 stopgezet), maar leeft nog volop: en hoe!
Voor het jubileumjaar wordt er dan ook groots uitgepakt, met festivals, tours en races. Overal duiken nieuwe muurschilderingen, monumenten en selfie-spots op. Klassieke diners, motels en neonreclames worden opgeknapt zodat je dat echte oldschool Route 66-gevoel weer kunt beleven. Dus als je ooit een camperroadtrip over deze ‘Mother Road’ wilt maken, dan is 2026 hét moment!
route 66 evenementen in 2026:
Er worden in het jubileumjaar ontzettend veel evenementen georganiseerd. We zetten de leukste Route 66-evenementen voor 2026 op een rij.
Voor auto- en motorliefhebbers:
- 3–12 januari 2026 – The Drive Home VII
De aftrap van het jubileumjaar is een bijzondere tour van Santa Monica (CA) naar Chicago (IL). Een karavaan klassieke auto’s rijdt de hele route als eerbetoon aan “A Century of Adventure”. - 20–26 april 2026 – Route 66 Bike Week (Arizona)
Motorrijders uit binnen- en buitenland trekken massaal naar Arizona voor deze jaarlijkse traditie, met tochten, shows en live entertainment. - 1–3 mei 2026 – Route 66 Fun Run (Arizona)
Een klassieker: honderden klassieke auto’s rijden in drie dagen van Seligman naar Topock, met volop stops, muziek en feest onderweg. - 19–20 juni 2026 – Heartland Cruise Car Show (Weatherford, Oklahoma)
Een weekend vol auto’s, muziek en Route 66-sfeer. - 25–26 juli 2026 – Mustangs on the Mother Road (Tulsa, Oklahoma)
Nationale Mustang-show, een must voor autoliefhebbers. - 12 september 2026 – Route 66 Blowout (Sapulpa, Oklahoma)
Met live muziek, parades en een klassieke autoshow.
Voor muziek- en festivalsfeer
- 25 april 2026 – Big Band Hangar Dance (Weatherford, OK)
Swingend de jaren ’20 in, compleet met bigbandmuziek en vintage sfeer. - 30 mei 2026 – Capital Cruise Parade (Tulsa, Oklahoma)
Een kleurrijke optocht door Tulsa met oldtimers, clubs en live muziek. - 5–6 juni 2026 – Centennial Celebration (Vinita, Oklahoma)
Een feestweekend met parades, marktjes en shows. - 9–10 oktober 2026 – Kingman Route 66 Fest (Arizona)
Twee dagen feest in Kingman, met live bands, kunstmarkten, foodtrucks en oldtimers.
Gezinsvriendelijk
- 27–28 juni 2026 – AAA Route 66 Road Fest (Tulsa, Oklahoma)
Een van de grootste Route 66-beurzen met exposities, concerten en re-enactments. - 26 september 2026 – Centennial Car Show & Pixar Cars Screening (Sapulpa, Oklahoma)
Gezinsvriendelijk evenement met filmvertoning en autoplezier. - 17 oktober 2026 – Round Barn Round Up (Arcadia, Oklahoma)
Een gezellige viering rond de beroemde Round Barn, inclusief muziek en lokale cultuur.
Voor sportievelingen
- 13–16 november 2026 – Route 66 UltraRun (Arizona)
Een ultramarathon dwars door Arizona, van Seligman naar Topock. Een sportieve afsluiter van het jubileumjaar.
Tips voor jouw Route 66 roadtrip in 2026
Beste reistijd: late lente, vroege zomer of vroege herfst en vanwege het weer.
Boek op tijd: door het jubileumjaar en de vele festivals is de vraag naar campers, accommodaties en campings groot.
(Nationale) parken langs de route: Grand Canyon National Park, Petrified Forest National Park, Palo Duro Canyon State Park, Gateway Arch National Park en Joshua Tree National Park.
Andere tips:
- Collega’s Lyanne en Leonore reden eerder dit jaar een stukje van de beroemde Route 66. Lees hier hun verhaal.
- Bekijk onze voorbeeldroute: Route 66
- Houd de officiële website in de gaten: Route 66 Centennial of VisitUSA.
Route 66 met de camper in 2026?
Wil je in 2026 zelf met de camper over Route 66 rijden? Goed plan! Het jubileumjaar is hét moment om deze legendarische route te beleven. Heb je vragen of wil je weten hoe je zo’n reis aanpakt? Neem gerust contact met ons op: we denken graag met je mee!
