Collega’s Lyanne en Leonore maakten een studiereis door het westen van Amerika. In een El Monte C-Large camper trokken ze van Las Vegas langs Valley of Fire, Zion, Bryce Canyon, Lake Powell, de Grand Canyon en Route 66, om uiteindelijk weer terug te keren naar Vegas. Ze nemen je mee op hun roadtrip vol ervaringen, handige tips en eerlijke inzichten.
Dag 1 – Op naar de States!
Vrijdag 2 mei: daar gaan we dan! Om 07.30 uur verzamelen we bij vertrekhal 2 op Schiphol, klaar voor onze studietrip naar het westen van de VS. Even spannend bij de security met onze medische apparatuur (CPAP-apparaat), maar alles loopt op rolletjes. Na de douane snel een koffietje en wat films downloaden voor de lange vlucht.
En dan: let’s go! Tot over 10 uur!
Aankomst in LA & door naar Las Vegas
Na 10 uur vliegen landen we om 11.30 uur lokale tijd in Los Angeles. Prima vlucht: we hebben geslapen, gegeten en series gekeken. En jawel, onze koffers zijn er ook gewoon. De luchthaven blijft wel een beetje chaotisch.
We ploffen neer bij Starbucks en raken aan de praat met een vrolijke dame achter ons. Ze is al 6x bij de Michael Jackson One-show geweest (waar wij vanavond naartoe gaan) en is er helemaal lyrisch over. Toevallig hebben we kaarten voor die show, goede keuze dus! We hopen alleen dat we wakker kunnen blijven. In feite slaan we een nacht over, maar tot nu toe houden we het goed vol. See you later in Vegas!
Dag 2 – Op pad in Vegas & naar Cirque du Soleil
De vlucht van Los Angeles naar Las Vegas duurde maar 38 minuten, lekker snel dus. Bij aankomst is het even zoeken naar onze Uber, want die blijkt op een aparte plek te staan op de 2e etage van de parkeergarage.
Het is meteen lekker warm: iets boven de 30 graden. We overnachten in hotel Excalibur, een gigantisch hotel met meer dan 4000 kamers. Zoals bij de meeste hotels op de Strip is de begane grond één groot casino. Met onze koffers zigzaggen we langs rokende gokkers naar de incheckbalie.
Onze kamer zit op de 16e verdieping, met twee grote, comfortabele bedden en uitzicht op de achtbaan van hotel New York. Even douchen en dan niet twijfelen: gewoon de Strip op!
We wandelen tussen de neonkleuren en vrijgezellenfeesten door richting Mandalay Bay voor de Michael Jackson-show van Cirque du Soleil. Net op tijd ploffen we in onze stoelen. De show is fantastisch: acrobatiek, dans, muziek en een hologram van Michael. Heel af en toe moeten we elkaar even aanstoten – niet omdat het saai is, maar de jetlag hakt erin. Na afloop met gierende banden terug naar het hotel en knock-out ons bed in. Zzzzz…
Dag 3 – Camper ophalen & Valley of Fire
We hebben heerlijk geslapen. Om 07.00 uur staan we op, ontbijten in de zon en bestellen een Uber. Via het Las Vegas Sign rijden we naar verhuurlocatie van El Monte om de camper op te halen. Het is nog rustig, dus we zijn snel aan de beurt. Jay loopt met ons mee naar het voertuig, wat een bakbeest! We krijgen een duidelijke uitleg en maken een leuke foto van Lyanne en Jay. Hij straalt van oor tot oor. Later horen we hem binnen opscheppen bij zijn collega’s 😉
We laden al onze spullen in en lopen nog even naar het kantoor om te kijken bij de ’trading table’. Hier staan spullen die vorige camperhuurders hebben achtergelaten en mag je gratis meenemen. We hadden geluk, er waren net een paar campers aangekomen en de tafel stond vol. Etenswaren, dranken, wc papier, extra bestek… top! We zijn er klaar voor!
Rijden met de camper
Ik kruip achter het stuur en Lyanne helpt me met achteruit rijden. Dat gaat soepeler dan verwacht. Vol vertrouwen draaien we de hoofdweg op en rijden richting de Walmart, een ritje van ongeveer 10 minuten. Hier halen we gelijk maar zoveel mogelijk boodschappen zodat we dit verder niet meer hoeven te doen. We laden onze kar vol en hoeven maar $ 160 af te rekenen. Dit lijkt ons erg weinig, maar prima. Inpakken en wegwezen. Op naar de Valley of Fire!
Naar Valley of Fire
De route vanuit Vegas is traag door de vele stoplichten, maar na anderhalf uur zijn we er. Omdat het een staatspark is, kopen we een los kaartje ($15). Wat een prachtig gebied: grillige rode rotsen tegen een felblauwe lucht. We maken veel foto’s en krijgen bij het visitor centre de tip om naar Buena Vista viewpoint te rijden en daarna Mouse Tank te wandelen. Goede keus! Mooie uitzichten, petroglyphs, een salamandertje én steenbokjes op de terugweg. Een geslaagde eerste camperdag!
Overnachten in Mesquite
Na nog anderhalf uur rijden komen we aan in Mesquite. Wederom een prachtige route. Op de camping zetten we alles in een mum van tijd op, Lyanne maakt pasta en ik worstel wat met de airco. We eten buiten, kletsen, doen de afwas en sluiten af met een kop koffie en natuurlijk ons reisverslag. Morgen door naar Zion!
Dag 4 – Zion: fietsen & hiken
Na een stormachtige nacht met regen zijn we vroeg wakker. We ontbijten binnen – het is nog fris – en zijn rond 09.15 uur klaar om te vertrekken. De route van Mesquite naar Springdale is prachtig! We passeren een tijdzone en zijn ineens een uur kwijt. Lyanne regelt muziek en foto’s, ik rijd relaxed door.
We mogen al iets eerder op de camping staan, dus we lunchen in de camper en maken ons klaar voor Zion. Aan de overkant huren we e-bikes en krijgen instructies mee: shuttlebussen hebben voorrang, soms even afstappen. Geen probleem – er zijn er niet veel.
We fietsen via het Pa’rus Trail en daarna de Scenic Drive in. Het park is rustiger dan verwacht, heerlijk om doorheen te trappen. Bij halte 6 parkeren we de fietsen en wandelen de Middle Emerald Pools Trail. Wat een uitzichten! We stoppen vaak voor foto’s en spotten cactussen, bloemen en eekhoorntjes.
Op de terugweg begint het te regenen. Poncho’s aan, doorfietsen met koude handen. Eenmaal terug in de camper: droge kleren, koffie met koek (of wijn met chips) en beentjes omhoog. Straks nog even naar het winkeltje. Morgen door naar Bryce, via de smalle Mount Carmel tunnel, dat wordt een spannend ritje!
Dag 5 – Via de tunnel naar Bryce Canyon
We starten de dag met een warme douche, lekker ontbijtje en lozen daarna ons zwarte en grijze afvalwater. We hebben duidelijke instructies gekregen. Gewapend met blauwe plastic handschoenen monteren we de slang op de ‘uitlaat’. We blijken een onderdeel te missen, gelukkig weet Lyanne dit bij de receptie van de camping te regelen. En dan gaat het soepel!
Door de Mount Carmel tunnel
We rijden in een keer door naar Bryce Canyon. We passeren de ingang van Zion National Park en slingeren omhoog richting de Mount Carmel tunnel. Deze tunnel is zo smal dat we er met onze camper van 12 feet hoog alleen maar door kunnen als we midden op de weg rijden. We betalen een fee aan de parkwachter zodat de verkeersregelaars de tunnel vrij kunnen houden van tegenliggers als wij er door rijden. Een beetje spannend, maar het gaat prima. Gewoon rustig in het midden blijven rijden, niets aan de hand. De route naar Bryce is heel mooi!
Bryce Canyon
Rond 12.30 uur komen we aan in Bryce Canyon. Op een parkeerplaats aan het begin van het park lunchen we even in de camper. Het sneeuwt zelfs wat hoger in Bryce! Zo bizar, die temperatuurverschillen! We besluiten de scenic route te rijden naar het eindpunt en vanaf daar terug te rijden lang alle viewpoints. Hoe hoger we komen, hoe witter en mistiger het wordt! Bij het eindpunt parkeren we de camper om het uitzicht te bekijken. Er ligt hier gewoon echt een laag sneeuw! Zo bijzonder! We gooien sneeuwballen en maken minisneeuwpopjes op de camper.
Vanaf uitzichtpunt 6 ongeveer kregen we te zien waar we voor kwamen! Wat een uitzicht! Bryce bestaat uit allemaal grillige rode rotsen in de vorm van pilaren. Met onze camper mogen we het deel van het park rond het visitor centre niet in. We parkeren onze camper en nemen de shuttlebus naar Sunset Point. Het uitzicht is overweldigend mooi! We lopen een stukje langs de rim en dalen een stuk af de kloof in. Zo ervaar je pas goed hoe enorm hoog de pilaren zijn. Wauw!!
We gaan terug richting de camping. Het is maar een klein stukje rijden naar de camping: Ruby’s In RV park. We hebben een prima plek onder de bomen. Onze buren hebben een vuurtje gemaakt in de firepit. Wat ruikt dat altijd lekker.
Ebenezers Barn
We installeren de camper en gaan gelijk koken, want we hebben plannen vanavond. We gaan uit! We gaan naar de countryshow bij Ebenezers Barn, hier vlakbij. De shuttlebus pikt ons op en even later zitten we in een enorme ‘schuur’ met opgezette dieren en oude foto’s. De show is verrassend goed! Toffe band, leuke sfeer en mooie beelden. Echt een aanrader hier. Rond 21.15 uur zijn we terug in de camper. Nog even afwassen, stukje schrijven, hopelijk een potje Hitster en dan slapen. Morgen op naar Page!
Dag 6 – Antelope Canyon
We staan op tijd op, ontbijten en vertrekken om 08.15 uur. Het eerste stuk is schitterend, met die felle rode rotsen van Red Rock Canyon.
Onderweg naar Antelope Canyon zijn er verschillende interessante plaatsen om te bezoeken, zoals de Pink Sand Dunes bijvoorbeeld waar je kunt sandboarden of buggy rijden. We stoppen wel in Kanab om koffie te drinken en snel een indruk te krijgen van het stadje. Het is een leuk plaatsje met verschillende winkels en restaurants. De medewerker in het visitorcentre (typische Amerikaan met cowboyhoed, we schatten hem boven de 80!) wijst ons op een gezellig koffietentje om de hoek. Ze hadden inderdaad heerlijke cappuccino en muffins. Het zaakje zat gezellig vol. Een man van in de 70 knoopt een gesprekje met ons aan en zwaait ons vriendelijk gedag als we de deur weer uitlopen. Het valt ons op dat bijna elke Amerikaan die we spreken wel in Nederland is geweest. ‘Amsterdam! O, that is fantastic!…. En allemaal met een cruise.
Excursie Antelope Canyon
Het is hier weer lekker warm. We trekken onze korte broeken aan en eten een broodje in de camper. Om 13.35 moeten we ons melden. We zijn excursiegroep F.
Antelope Canyon is een hele smalle, grille kloof in de rotsen, uitgesleten door het water en modder. De kloof is in beheer van indianen (Navajo gebied) en al biljoenen jaren oud. De rotsen hebben net als bomen een soort jaarringen: allemaal dunne strepen die de leeftijd aangeven. Je kunt de upper en lower kloof bezoeken. Wij hadden voor de upper canyon gekozen omdat daar heel mooi licht naar binnen valt rond het middaguur.
In groepjes van tien gaan we met gids Roger de canyon in. Hij geeft vooral fototips: hoe te staan, welke hoek, welke instellingen. De kloof is prachtig, met die lichtstralen en golvende rotswanden, maar het voelt gehaast en commercieel. Voor ons een tegenvaller: veel geld voor weinig beleving, en een gids die weinig enthousiasme uitstraalt.
Vanavond doen we lekker rustig aan. Morgen hebben we de hele dag om hier in de buurt te toeren en slapen we nog een nacht op deze camping.
Dag 7 – Horseshoe Bend
Vandaag doen we het wat rustiger aan. Na het ontbijt rijden we naar Lake Powell en maken wat foto’s bij het uitzichtpunt op de stuwdam. In de diepte varen kano’s over de Colorado River, zwaluwen scheren door de kloof. Prachtig!
Daarna door naar Horseshoe Bend. Slechts een kwartiertje rijden en er is een aparte parkeerplaats voor campers, handig! Via een netjes pad lopen we naar het uitzichtpunt. Wauw! Wat een uitzicht! Het felgroene water steekt schitterend af tegen de rode rotsen. We struinen wat rond voor andere fotopunten, we blijven klikken!
Elkaar kwijtraken in de Walmart
Na een korte lunch rijden we naar de Walmart. Lyanne zoekt vaatdoekjes, ik snuffel bij de souvenirs. Niet handig, want we raken elkaar kwijt. Gelukkig werkt het omroepsysteem perfect: “Lyanne, please come over to customer service”. En ja hoor, daar is ze weer!
Later op de middag maken we nog een wandeling over de Beehive Trail, vlak bij de camping. Helemaal alleen in de wildernis, heerlijk. Alles is dichtbij vandaag, dus er blijft tijd over om te relaxen. Stoelen naar buiten, bikinitop aan, boekje erbij: dit is hoe camperleven hoort te zijn! ’s Avonds eten we buiten en genieten van het mooie weer.
Dag 8 – Grand Canyon
Zoals elke ochtend beginnen we met ons vaste ritueel: wassen, aankleden, ontbijten en afkoppelen. Het gaat steeds sneller. Via een panoramische route rijden we naar Cameron. Onderweg weer volop mooie uitzichten. In Cameron stoppen we kort voor koffie, tanken en souvenirs, en dan door naar de Grand Canyon.
Rond 13.00 uur komen we aan bij de oostelijke ingang van de Grand Canyon. Eerste stop: Desert View Watchtower. We beklimmen de toren, kijken uit over de canyon en maken natuurlijk weer foto’s. Daarna rijden we de scenic drive richting het visitor centre. Onderweg stoppen we bij meerdere uitzichtpunten, elk weer anders en indrukwekkend.
Bij het visitor centre parkeren we en lopen een mooie route langs de rim, van Mather Point naar Pipe Creek Vista. Onderweg zien we herten, eekhoorns, elanden, vogels en hagedissen. Echt een fijne wandeling!
’s Avonds overnachten we in Valle, op een camping in Flintstones-thema. Het is wat troosteloos, maar we mogen een vuurtje maken en de pizza is heerlijk. Lyanne krijgt het vuur goed aan, lekker sfeertje. De buurman maakt nog een mooie foto van ons bij het kampvuur. Wat een fijne afsluiting van deze dag.
Dag 9 – Kingman
Laatste dagje! We starten rustig op en nemen een kijkje in het Flintstones-park bij de camping. Best grappig, maar wel een beetje vergane glorie. We rijden snel door naar Seligman: het begin van onze route over de oude Route 66.
Seligman
Seligman is klein, toeristisch en vol nostalgie: oude auto’s, neonborden en benzinepompen. Bij Snowcap halen we wat te drinken. De eigenaar houdt wel van een geintje. De woordgrappen vliegen je om de oren en als klap op de vuurpijl doet hij alsof hij mayo op Lyanne spuit… komt er een touwtje uit!
Route 66 naar Kingman
We rijden vanuit Seligman via de oude Route 66 naar Kingman. Onderweg passeren we uitgestrekte vlaktes waar minitornado’s overheen trekken, rotsige bergen, kleine armoedige plaatjes en naast ons loopt een spoorbaan waar enorm lange goederentreinen ons passeren. We rijden vrijwel alleen over de route. In Hackberry stoppen we voor een lunch. Wat een fantastisch plaatsje is dit! Helemaal in oude stijl, maar dan veel sfeervoller. Een man speelt gitaar en zingt countrynummers. Er zijn bijna geen toeristen. Wat een leuke plek, veel leuker dan Seligman.
In Kingman parkeren we bij het oude centrum, maar zijn er snel doorheen. Dan maar naar de camping: bikini aan en het zwembad in! Het is 32 graden, dus perfect. Lyanne met een koud biertje in de hottub, helemaal gelukkig. Wat een heerlijke afsluiting van deze reis. ’s Avonds pakken we alles in en maken we de camper alvast netjes voor morgen.
Dag 10 – Camper inleveren
Om 08.15 uur rijden we weg van de camping. Alles is opgeruimd, vuilwater is geloosd, gas is bijgevuld – teamwork! We hebben nog genoeg tijd. De rit naar Vegas is 172 km, onderweg stoppen we kort bij Lake Mead voor een uitzichtpunt.
Bij El Monte leveren we de camper in, ruimen de laatste spullen op, vegen de vloer en zetten alles netjes in de juiste bakken. Papieren tekenen, Uber regelen en op naar de airport. Leuke chauffeur, nog even kletsen onderweg.
Op de luchthaven gaat alles soepel. Inchecken, door de douane (dit keer zowaar vriendelijke beambten!), bagage wordt doorgelabeld tot Amsterdam. Tijd voor koffie en Polarsteps, dan boarden!
De eerste vlucht is een cadeautje: helder weer met uitzicht op Las Vegas, Lake Mead en de Grand Canyon. In Minneapolis verloopt de overstap soepel. We eten wat, strekken de benen en gaan door naar onze laatste vlucht. Rond 12.15 uur Nederlandse tijd landen we weer op Schiphol. Moe, vol indrukken, maar heel tevreden.
